Der sinnstiftende Bestandteil der Bezeichnung PR-Agentur ist die vorangestellte Abkürzung. PR bedeutet Public Relations und zeigt, in welchem Spannungsfeld sich die Arbeit von PR-Agenturen abspielt.
Eine PR-Agentur ist für eine Firma oder eine Einzelperson welche die Verbindung zur Öffentlichkeit herstellt und/oder aufrecht erhält.
Verbindung kann bedeuten: Treibriemen zur Erlangung öffentlicher Aufmerksamkeit.
Es kann ebenso bedeuten: Schutzschild gegen ungewünschtes öffentliches Interesse und Reparaturdienst für ein angeschlagenes Öffentlichkeitsbild.
Das Produkt einer PR-Agentur heißt Image.
PR-Agenturen verfügen über geschultes Personal, neueste Technik und ein weitgespanntes Netz von Kontakten und Ansprechpartnern. Ihre analytischen Methoden und ihre Kenntnis des umkämpften Marktes der allgemeinen Aufmerksamkeit führen Firmen, Personen oder Produkte in den Bereich der Publizität.
Am Anfang der Zusammenarbeit muss eine Analyse des Kunden, ob Firma oder Künstler, stehen. Wie stellt er sich derzeit dar, wie sollte er sich darstellen, welche Zielgruppe muss ins Auge gefasst werden, welche Maßnahmen sind durchzuführen?
Erstes Ergebnis solcher Beratungen kann ein neues Firmenlogo sein, Briefpapier in einer anderen Farbe, Sponsoring, eine neue Frisur, eine Werbekampagne, ein Interview in einer Zeitung, in dem sich völlig neue Seiten eines Stars zeigen. Die mögliche Bandbreite ist groß und zeigt: eine PR-Agentur ist ein auf alle Formen der Kommunikation spezialisiertes Dienstleistungsunternehmen auf einem für Ungeübte sehr glattem Parkett.
Waren schon die Zeitungen am Ende des 19. Jahrhunderts ausreichend, um ein Image aufzubauen oder zu zerstören, so erweiterte sich der Bereich der Öffentlichkeit durch das Fernsehen und das Internet noch weiter.
Das Publikum ist gnadenlos, heute mehr denn je. Zugleich zersplittert der scheinbar solide Block der Öffentlichkeit immer stärker. PR-Agenturen haben Lotsenfunktion in dieser aufgewühlten See.