Da stellt sich dem Leser, der nicht zu den Fachleuten im Handwerk oder Maschinenbau gehört, erst mal die Frage, was denn eigentlich ein „Spanwerkzeug“ ist. Vereinfacht gesagt ist dies ein Werkzeug, das bei Inbetriebnahme Späne verursacht. Diese können bei Bohrern, Gewindeschneidern oder Schabern sehr groß und spiralförmig sein, bei Schleifwerkzeugen dagegen sehr klein und krümelig erscheinen. Nun kann man sich vorstellen, dass bei vorgenannten Arbeiten eine große Reibung zwischen Werkzeug und Werkstück entsteht. Das hat auch jeder Heimwerker schon einmal am eigenen Leibe erlebt, der einen Bohrer direkt nach seinem Einsatz angefasst hat, um ihn auszuwechseln—Er ist heiß! Wenn der Bohrer zu heiß geworden ist, verändert er seine Farbe, wird stumpf, und man kann ihn nicht mehr gebrauchen. Deswegen sollte man ein Mittel verwenden, dass den Bohrer oder auch jedes andere Spanwerkzeug während des Betriebs kühlt, bzw. die Reibung verringert, und somit eine daraus resultierende Wärmeentwicklung reduziert. Dieser Kühleffekt ist aber nur eine der Aufgaben, die ein Kühlschmiermittel erfüllt, denn wie der Name schon sagt, soll es auch schmieren. Dies ist besonders bei Gewindeschneidern noch wichtiger als die erwähnte Kühlwirkung. Diese so genannten Schneidöle besitzen eine sehr hohe Viskosität, was dazu führt, dass sie besonders gut an Werkzeug und Werkstück haften und keine Löcher, Risse oder Lücken im Ölfilm entstehen. Das ist besonders wichtig, da nur so gewährleistet ist, dass an allen beanspruchten Stellen ein reibungsarmes Schneiden möglich ist. Dadurch wird der Verschleiß am Werkzeug möglichst gering gehalten und dessen Standzeit erhöht.  Außerdem erzielt man eine besonders glatte und gratfreie Oberfläche des bearbeiteten Werkstücks, was zu einer sehr guten Verwendbarkeit führt. Und nicht zuletzt verhindert der Schmierfilm an metallenen Teilen die Entstehung von Korrosion.